ゆきの物語 第二十八章 家老の再雇用
その後、ゆきは城に着き、若殿との再会を喜びました。
次の朝、若殿はゆきの従者と話した後で、ゆきにこう言いました。「なぜ百姓らに演説したのだ。そういうことを姫がするのは、いかがなものか。」
ゆきは、「大名の娘ではありますが、姫として育ったわけではありません。百姓たちの中で育ったので、彼らの心がよく分かります。百姓は地位や職が変わることを好みません。だから、昔の伝統に立ち返る、ということを話したのです」と答えました。
若殿は、「私の妻であるという立場を弁えて、そういうことはしないでほしい」とたしなめました。
「それはどういう意味でしょうか？」と、ゆきは様々な思いが込み上げてきて、「私がこの国を治めるようにと父上さまがおっしゃったことや、あなたに私を補助してくれるようにとおっしゃってくださったことをお忘れなのですか？それとも、私はあなたの妻として黙って奥に控えていれば良いだけの人間だということでしょうか」そういい終えると、自分の部屋に戻り、泣き伏しました。
少しして、小姓がゆきを見つけました。「ゆきさま、見知らぬ男の方が門に参られました。その方は亡き殿にお仕えしていたと申しております」と言いました。
ゆきは涙を拭き、「その方をここにお通ししてください」と言いました。
小姓が去ってから、ゆきは心を落ち着けました。しばらくして、小姓は男と一緒に戻って来ました。
ゆきは、「外で待っていてください」と小姓に言いました。小姓が去ってから、「父上に仕えていたとのことですが、証拠はありますか」と男に尋ねました。
男は、「こちらは私の印鑑でございます。お父上の時代、これを使って多数の公文書に押印してきました。その当時の城は焼け落ちてしまいましたが、いくつかの公文書は、もしかしたら焼け残っているかもしれません」と答えました。
「このような印章はたしかに見覚えがあります」とゆきは言いました。入り口に向かって、「入ってください」と小姓を呼びました。
小姓は中に入り、「はい」と言いました。
ゆきは、「私の荷物の中から、古い本を探し出し、ここに持ってきてください」と命じました。
小姓が小走りに出て行ってから、ゆきは、「父上の治世が終わった後、どこで、何をしていたのですか」と聞きました。
男は、「あの後、逃げ延びた先で、その土地の殿にお仕えしておりました。こちらをどうかお読みください」と、手紙をゆきに渡しました。
ゆきはその手紙を読んでから、「あの殿は結婚式においででしたね。しかし、私はそこであなたとはお会いしませんでしたが、どうしてでしょうか」と尋ねました。
「あの時、私は殿の代理として城に残っていたのでございます。しかし、この国を元主君の娘御さまがお治めになるということを伺い、懐かしさのあまり居ても立ってもいられなくなり、殿にお願いしてお暇をもらい、こちらに急いで駆けつけた次第でございます」と男は答えました。
ちょうどその時、小姓が戻ってきて、家系図の本をゆきに渡しました。ゆきはその本を開き、そこに押されている印を男の印鑑と見比べました。間もなく、「やっぱり！確かにこれは同じ印です」と興奮して声を出しました。
「そうでございます。私は、あの日をよく覚えております。ゆきさまの生まれた日でございました」と男は答えました。
「それでは、私の後についてきてください」とゆきは言って、若殿のところに向かいました。「旦那さま、この者は私の父上に仕えていたと申しております。もし本当に信頼のおける人物であるなら、重臣として迎え入れたいのですが」と言って、手紙を若殿に渡しました。
若殿は手紙を読んで、「よく分かった。かの国の舵を取っていたのは彼であったのか」と答え、その男を家老に取り立てました。
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