寂しげな二人

ゆきの物語　第五十六章　寂しげな二人

次の日、狐子が家老に会おうとすると、彼は「いろいろと考えねばならぬこともありますし、今は手が離せないのです？」としか言わなくて、狐子に背を向けてしまいました。

狐子はゆきのところに行きました。「家老さんが私に会いたがらないらしい。どうしよう？」と訊きました。

ゆきは「分からないわ。どうしたらいいのかしら」と言うと、女将は一言、口を出しました。

「あの方、どうして狐子様のことが好きになったのでしょうねえ」と言うと

「あ！分かった」と狐子は言って、急いで部屋を出て行きました。

それから狐子は城のあちこちに行って、誰でも困っている者に会うと、手伝いました。特に、泣いている子供がいると、すぐに狐子はその子に近付いていきました。その泣き顔は見る間の笑顔になりました。

しばらくすると城の中で狐子の話がよく聞かれるようになりました。

「狐子という人を知ってる？」

「赤毛の子？うん。昨日、うちの子が転んで、膝を擦り剥いちゃった。彼女がさっと飛んできて立ち上がらせたの。私が息子の側に駆け寄った時には、もうニコニコ笑ってたわ。血を膝から拭い取ると、もう傷は跡形もなかったのよ」

「うちの主人は殿と一緒に旅してた。その途中、あの子が妖怪に化けて、鬼と戦ったと言っていたわ。そのような怪しい者を子供に近づけるのはどうかしら？」

「へえ？私は妖怪ではなくて、狐に化けたと聞いたわ。狐は妖怪じゃなくて、神様の使者よね」

「二人はあの赤毛の子を話してる？この頃、彼女が庭にぽつんと座って、城の方を見たり溜息をついたりしているのを見たわ」

「そう？私、息子を連れて一緒に帰る途中、彼女の溜息が聞こえたの」

狐子と家老の再会の数週間後、若殿がゆきと話しました。「最近、家老は国の政務に集中できなくなったらしい」

ゆきは頷きました。「そのようですね。評議の間中溜息をついたり壁の方をぼんやりと眺めたりして心がここにあらずという感じがします。以前なら、再度同じ質問を繰り返す必要などありませんでした。最近、三度尋ねても返事がない場合も珍しくなくなってきました」

「彼は、狐子と会いたくないようでいて、実は会いたいらしい。二人をなんとかもう一度会わせてみるのが良いのではなかろうか」と若殿はゆきの顔を見つめて言いました。

「分かりました。今晩の茶席のお客は狐子ちゃんと家老にしましょう」と言うと、ゆきは女将にその旨を伝えました。