ゆきの物語 第六十章 狐の到着
ある日、狐子が茶席の後で食堂を出ようとすると、彼女の前に一匹の狐がいました。狐子は一瞬呆然として狐を見つめてから、「父さん！どうしてここにいるの？」と聞きました。
「お前の決心をずっと待っていたのだ。狐子や、どの狐と結婚するのだ？」と狐が言うと、狐子は「ええと、実は…」と言いよどみました。そして、狐子の横に家老が現れました。「狐さま、はじめまして。昔からお嬢さまのことが好きなのでございます。狐子さまと結婚させていただければ、大変嬉しいのですが」と深く頭を下げながら言いました。
狐は首を横に傾けました。「人間なのだな？やはり、この子は、いつも人間のことばかりだ」と呟くと、狐子の向かい側に琵琶法師が現れました。「あなた様は狐子さまのお父上なのでございますか？お嬢さまは本当に性格の良い方なのでございます」と深く頭を下げました。
家老は狐子の頭越しに琵琶法師を睨みつけましたが、琵琶法師は気がつかないようでした。狐子は困った顔をして左右を見ました。
「やれやれ、もう一人も人間か？いや、人間じゃない。狐の呪いの跡を感じる」と呟いてから、三人に向けて言いました。「三人とも、人ごみから離れよう」と言って、尻尾を振りながら食堂に入って、三人を高座の方へ連れていきました。
食堂を出ようとしている者たちが狐に気づき、立ち止まって呆然と狐たちを見つめました。そのうちにこのような会話が聞こえました。
「狐が！」
「妖怪が！」
「馬鹿！狐は妖怪じゃない！殿様の味方にも、妖怪に対して戦う狐がいるよ！」
「なるほど」
ゆきと若殿はまだ高座にいました。ゆきは狐を見ると、「狐どの─いや、狐叔父上、久しぶりですね。どうしてこんな天気が悪い時に来ようと決めたのですか」と言って、お茶を点てて、狐に振舞いました。
狐はお茶を飲みながら狐子の方を見ました。「この子はあの話をしましたか？」
狐子は父親を見ました。「私はもう子供じゃない！」と言ってから、顔を真っ赤にして、目を伏せました。「とにかく、伯母上が許してくれた」と呟きました。
狐は首を横に傾けました。「そうか？なるほど。もしかして姉はようやく喪が明けたのだな。姉と会った方がいいだろう」と言うと、家老の方を見ました。「あなたはこの国の家老なのですね。昔から娘のことが好きだと言っていた方ですね。いつ、どのように初めに狐子と出会いましたか？」と尋ねました。
「ゆき様の父上が籠城していた間でございました。その前に赤毛の女の子が父上と思われる男の人と一緒に城に来ることに気が付きましたが、私は彼女に会ったことを言いませんでした。その時、狐子さまがいつも他人を助けているようでしたので、気に入ったのでございます。落城の後で、私は狐子様から離れてしまって、ゆき様が帰ってくるまで狐子様を見つけることができませんでした」
家老がそう言ってから、狐は人間の姿に化けました。そして、「その赤毛の女の子が一緒にいた男というのは、このようでしたか」と問いました。
家老は首を捻りました。「そうですね。十五年以上も前のことなので、よく覚えていませんが…多分、そうだと思います」
まだ残っている人々がそれを見ると、このような会話が聞こえました。
「あれを見た？」
「見た、見た！狐が人間に化けた！」
「狐子様が狐に化けたという噂を聞いたが、信じていなかったんだ！」
それを聞くと、若殿は、「ここは人の目が多いので、私の部屋に行きましょう」と言うと、その部屋の方へ狐たちを連れて出て行きました。
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