旅の初め

ゆきの物語　第六十二章　旅の初め

狐達が城を出ると、強く冷たい吹雪でした。狐は声を上げました。「狐子や、先に琵琶法師を瞬間移動で連れていって、人間用の住処を準備させなさい。家老は私が連れて行くのだ」と言いました。

「父さん、どうして家老は私と行けないの？みんなで行こう」と狐子は聞きました。

「一週間しかないから、明日の朝早く試験が始まるんだ。お前も彼の師として参加しなければならないので、二人ともできるだけ早く着いて寝たほうがいい」と言いました。そして、家老を指さしました。「その人は瞬間移動ができない。それに、彼はこんな酷い天気の中にはいられない。尻尾が三本しかないお前は、彼を背負ってうちまで走っていくことができるかい？」

狐子は「分かった、分かった」と溜息をつきました。琵琶法師に向かって、「じゃあ、元の姿に戻って行きましょう」と続けました。

「すみません。そういうまじないはまだ知りません」と琵琶法師は言いました。

「何だって！まだ教えなかったっけ？…いや、そんなはずはないと思うけど？じゃあ、簡単なおまじないだから、すぐにできるようになるでしょう。こうです」と言って、おまじないの使い方を教え始めました。

「私を背負って走る？なぜですか、狐様？私は馬で行くと思っていましたから…」と家老は困惑したように言いました。

「ほら、家老どの！今夜、この私はあなたの馬です！」と狐は言って、大きな黒い馬の姿に化けました。一瞬だけ七本の尻尾が見えました。「普通の馬より速く走れますよ！乗ってください」

「しかし、鞍も手綱もありません」と家老が言うと、狐はこう答えました。「そういう馬具は必要ないです。乗りなさい！」

家老が馬の姿をしている狐に乗ってから、狐は門へ小走で行きました。そして家老は走っている狐を乗ったまま、さっき出た入り口を振り返って見ました。渦巻いている雪の先に、一瞬だけそこには二匹の狐の姿がうっすらと見えました。もう一度入り口が見えた後、その姿はもう消えていました。

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