第二十九章（だいにじゅうきゅうしょう）

狐（きつね）との会話（かいわ）

ある日（ひ）、ゆきは城（しろ）の庭（にわ）を一人（ひとり）で歩（ある）いていました。少（すこ）しして、岩陰（いわかげ）に腰（こし）を下（お）ろしたまま泣（な）き出（だ）してしまいました。

すると、聞（き）き覚（おぼ）えのある声（こえ）がしました。「大切（たいせつ）な人（ひと）よ、どうして泣（な）いているのですか。まだ幸（しあわ）せに巡（めぐ）り会（あ）えないのですか」

ゆきは飛（と）び上（あ）がりました。「あっ！びっくりしました。狐（きつね）どの、すみません。こんなところにいらっしゃったとは。ちょっとお待（ま）ちください。あちらの茶室（ちゃしつ）でお茶（ちゃ）でも入（い）れますから」

「いえ、いえ、結構（けっこう）です。ここに座（すわ）って、あなたの悩（なや）みをお聞（き）きしましょう」狐（きつね）がそのように言（い）うと、ゆきはまた岩（いわ）に座（すわ）り込（こ）んでしまいました。

「生活（せいかつ）のすべてがあまりにも目（め）まぐるしく変（か）わっていきますし、相談（そうだん）できる友達（ともだち）もおりません。殿（との）は優（やさ）しい方（かた）ですが、昼間（ひるま）は忙（いそが）しくて私（わたし）のことなど蚊帳（かや）の外（そと）になっております。新（あたら）しい家老（かろう）は政治（せいじ）についていろいろと教（おし）えてくれますが、やはり私（わたし）より殿（との）のそばでお仕（つか）えしていますので、私（わたし）はいつも自分（じぶん）が役立（やくだ）たずになってしまったような気（き）がしています。それにこの頃（ごろ）は何故（なぜ）か胸（むね）が痛（いた）くなったり、毎朝（まいあさ）吐（は）き気（け）がしたり…」と、ゆきはしくしく泣（な）きはじめました。

「このようなことを私（わたし）から申（もう）すのは不躾（ぶしつけ）ではありますが、最近（さいきん）、月（つき）のものはありましたか」と狐（きつね）は聞（き）きました。

ゆきは、「あの、祝言（しゅうげん）の前（まえ）でした…六（ろく）、七週間前（ななしゅうかんまえ）だったでしょうか」と答（こた）えました。

狐（きつね）は、「あなたは百姓（ひゃくしょう）育（そだ）ちだったと思（おも）いますが、そういうことについて何（なに）か教（おし）えてもらったことはありませんか。ゆきさん、その吐（は）き気（け）はつわりです。あなたは妊娠（にんしん）しているのです」と言（い）いました。

ゆきは、また飛（と）び上（あ）がりました。「妊娠（にんしん）？私（わたし）のお腹（なか）に赤（あか）ちゃんがいるのですか。今（いま）すぐ殿（との）にお伝（つた）えしなければいけません」

「待（ま）って、待（ま）ってください」と狐（きつね）はゆきを止（と）めました。「それは後（あと）にした方（ほう）がいい。今（いま）はまず、他（ほか）の悩（なや）みについてお話（はな）ししましょう。生活（せいかつ）の変化（へんか）についていけない気（き）がする時（とき）は、静（しず）かな場所（ばしょ）で気晴（きば）らしでもしてみたら良（よ）いですよ」

「気晴（きば）らしといっても、どんな事（こと）をすればいいのですか」とゆきは聞（き）きました。

狐（きつね）は、「いろいろあるでしょう。縫（ぬ）い物（もの）とか、料理（りょうり）とか、読書（どくしょ）とか…」と言（い）うと、ゆきは顔（かお）を上（あ）げました。

「読書（どくしょ）ですか。本（ほん）を読（よ）むのは大好（だいす）きです。でも…」そう言（い）うと、ゆきはまた俯（うつむ）きました。「でも、このごろは読（よ）むといっても、政治（せいじ）に関（かん）したものばかりしか読（よ）んでいなくて…」

「この城（しろ）には面白（おもしろ）い本（ほん）がありませんか」と狐（きつね）は聞（き）きました。

「ないみたいです。前（まえ）の大名（だいみょう）は読書（どくしょ）が好（す）きではないようでした」とゆきは答（こた）えました。「義父（ちちうえ）の城（しろ）にはたくさん面白（おもしろ）い本（ほん）があるのですが」

「お父上（ちちうえ）に本（ほん）を貸（か）していただけるよう、お願（ねが）いの手紙（てがみ）を書（か）いてみてはどうですか。あるいは、この町（まち）の商人（あきんど）をあたって面白（おもしろ）い本（ほん）を探（さが）してみませんか」と狐（きつね）は尋（たず）ねました。

「この町（まち）の市場（いちば）では、まだ買（か）い物（もの）をしたことがありません。私（わたし）と一緒（いっしょ）に行（い）ってくださいませんか」とゆきは聞（き）きました。

狐（きつね）は、「ご主人（しゅじん）と一緒（いっしょ）に行（い）った方（ほう）がいいのでしょうが、それが無理（むり）なら私（わたし）があなたと行（い）きましょう。でも、その前（まえ）に他（ほか）の悩（なや）みについても伺（うかが）いましょう。城（しろ）の女性（じょせい）達（たち）とは上手（うま）くやっていますか」と言（い）いました。

ゆきは、「いいえ、皆（みな）私（わたし）を避（さ）けているようです。私（わたし）が百姓（ひゃくしょう）育（そだ）ちだからと言（い）って蔑（さげす）んだり、着（き）ている着物（きもの）が殿（との）の妻（つま）に相応（ふさわ）しくないと悪口（わるくち）を言（い）ったり。そういう訳（わけ）で、皆（みな）、私（わたし）と話（はなし）もしてくれません」と答（こた）えました。

狐（きつね）は、「茶道家（さどうか）のような格好（かっこう）をしていたのでは、殿（との）の妻（つま）として相応（ふさわ）しくないでしょうね。買（か）い物（もの）に行（い）った時（とき）、ついでに着物（きもの）も買（か）いましょう。その大（おお）きな町（まち）には、誰（だれ）か顔見知（かおみし）りがいますか」と言（い）いました。

ゆきは、「あの…温泉（おんせん）の女将（おかみ）さんがいます」と答（こた）えました。

狐（きつね）は、「女将（おかみ）さんですか。女将（おかみ）さんなら人（ひと）を使（つか）うことが出来（でき）るでしょう。あなたの身（み）の回（まわ）りの世話（せわ）をしてもらうために、城（しろ）で働（はたら）いてもらうことにすれば良（よ）いかもしれませんよ。それに、私（わたし）の娘（むすめ）のうちの一匹（いっぴき）が人間（にんげん）に非常（ひじょう）に興味（きょうみ）を持（も）っています。もうすぐここへ訪（たず）ねてくると思（おも）います」と言（い）いました。

「娘（むすめ）さんがここへ訪（たず）ねてくるなんて、楽（たの）しみです」とゆきは答（こた）えました。

狐（きつね）は、「もう一（ひと）つ悩（なや）みがありますね。お年（とし）はおいくつですか」と聞（き）きました。

ゆきの答（こた）えは、「十七（じゅうなな）歳（さい）です」

狐（きつね）は、「十七（じゅうなな）歳（さい）ですか。あなたが男（おとこ）であって、生（う）まれた時（とき）からずっと政治（せいじ）のことを勉強（べんきょう）してきたのなら、国（くに）を治（おさ）めることは何（なん）の問題（もんだい）もないのでしょうが。あなたには、まだまだ経験（けいけん）が足（た）りません。女（おんな）が国（くに）を治（おさ）めるなどということは非常（ひじょう）に稀（まれ）なことですよ。男（おとこ）であるご主人（しゅじん）が実権（じっけん）を握（にぎ）りたがるのは自然（しぜん）なことです。難（むずか）しい問題（もんだい）ですね。しかし、もしあなたがこのまま勉強（べんきょう）を続（つづ）け、ご主人（しゅじん）と家老（かろう）との評議（ひょうぎ）に出席（しゅっせき）し、気（き）の利（き）いた質問（しつもん）や良（よ）い提案（ていあん）が出来（でき）るようになるならば、そのうち政治（せいじ）の深（ふか）い部分（ぶぶん）にまで参加（さんか）することを許（ゆる）されるかもしれませんよ」と言（い）いました。