目次（もくじ）

  1. 第一章（だいいっしょう） 　ゆきの子供達（こどもたち）
  2. 第二章（だいにしょう） 　蓮（れん）は何（なに）をしている？
  3. 第三章（だいさんしょう） 　狐子（ここ）の捜索（そうさく）
  4. 第四章（だいよんしょう） 　助（たす）かった
  5. 第五章（だいごしょう） 　旅（たび）の勧（すす）め
  6. 第六章（だいろくしょう） 　殿（との）との茶席（ちゃせき）
  7. 第七章（だいななしょう） 　旅（たび）の準備（じゅんび）

第二章（だいにしょう）

蓮（れん）は何（なに）をしている？

その夜明（よあけ）、蓮（れん）が窓際（まどぎわ）で目覚（めざ）めた時（とき）、障子越（しょうじご）しに差（さ）し込（し）む淡（あわ）い光（ひかり）が、蓮（れん）の周（まわ）りに取（と）り囲（かこ）むように暗（くら）い影（かげ）を作（つく）り、布団（ふとん）だけが白（しろ）くぽっかりと浮（う）き上（あ）がったように見（み）えた。でも、彼女（かのじょ）にとって、その影（かげ）は怖（こわ）いものではなく、よく見慣（みな）れたものであった。

蓮（れん）が障子（しょうじ）を開（あ）けてもっと光（ひかり）を入（い）れると、影（かげ）の正体（しょうたい）は隙間（すきま）なく並（な）べられたおもちゃの家（いえ）であることが分（わ）かった。城（しろ）や山小屋（やまごや）、屋敷（やしき）や草屋（くさや）、お寺（てら）やお社（やしろ）、小間物屋（こまものや）に至（いた）るまで、壁（かべ）を覆（おお）って天井（てんじょう）まで重（かさ）ねた棚（たな）から溢（あふ）れた小（ちい）さな建物（たてもの）が布団（ふとん）の縁（ふち）まで迫（せ）っていた。

愛（いと）しく部屋（へや）を見回（みまわ）し、家（いえ）と家（いえ）の間（あいだ）の狭（せま）い通路（つうろ）を歩（ある）きながらそれぞれの建物（たてもの）を優（やさ）しく撫（な）でている蓮（れん）は、「もう少（すこ）し待（ま）ちなさい。しばらくするともっと広（ひろ）いところに移（いつ）れるから。あれ？兄弟（きょうだい）がもう一軒（いっけん）欲（ほ）しいの？うん、今日（きょう）はあなたの兄弟（きょうだい）に良（よ）さそうな家（いえ）を探（さが）しに行（い）ってくるわ」と呟（つぶや）いた。

少（すこ）し踏（ふ）み違（ちが）えただけで、家（いえ）を一軒（いっけん）を壊（こわ）してしまうほど狭（せま）い通路（つうろ）を用心深（ようじんぶか）く進（すす）みながら、蓮（れん）はあちこちで何（なに）かを直（なお）すために立（た）ち止（と）まった。そうしているうちに、明（あか）るい日差（ひざ）しが部屋（へや）を照（て）らし始（はじ）めた。

蓮（れん）は、自分（じぶん）の作（つく）った建物（たてもの）の中（なか）で最（もっと）も大（おお）きな城（しろ）の前（まえ）で止（と）まり、小（ちい）さな門（もん）を開（あ）け、その奥（おく）に隠（かく）していた下女（げじょ）の服（ふく）を取（と）り出（だ）した。服（ふく）を胸（むね）に抱（だ）いた蓮（れん）は、注意深（ちゅういぶか）くまた狭（せま）い通路（つうろ）を歩（ある）き布団（ふとん）に戻（もど）ると、素早（すばや）く着替（きが）え、黄土（こうど）と木炭（もくたん）の欠片（かけら）を袂（たもと）にしまい、紙束（かみたば）を手（て）に取（と）って襖（ふすま）を開（あ）けた。廊下（ろうか）の両側（りょうがわ）を見渡（みわた）し誰（だれ）もいないことを確認（かくにん）し、襖（ふすま）を閉（し）めて台所（だいどころ）へ向（む）かって歩（ある）き始（はじ）めた。

残念（ざんねん）なことに、廊下（ろうか）の角（かど）を曲（ま）がった所（ところ）で、向（む）こうから来（く）る桜（さくら）に出（で）くわしてしまった。無論（むろん）、その距離（きょり）では長女（ちょうじょ）が次女（じじょ）を見逸（みそ）れるわけがなかった。

「蓮（れん）！どうしてそんな妙（みょう）な格好（かっこう）を？また建物（たてもの）を見（み）に行（い）くつもりなの？決（けっ）して一人（ひとり）で城（しろ）の門（もん）の外（そと）へ出（で）るなとお父様（とうさま）がおっしゃったことを忘（わす）れないで！」と言（い）いながら桜（さくら）が蓮（れん）の腕（うで）を掴（つか）もうとしたが、蓮（れん）は「はい、はい、分（わ）かってる」といらいらしたように言（い）いながら桜（さくら）の手（て）を払（はら）い除（の）け、廊下（ろうか）を階段（かいだん）まで駆（か）けて行（い）った。

桜（さくら）は「ああ、もう！あの馬鹿（ばか）な子（こ）の面倒（めんどう）を見（み）ている暇（ひま）はない。今朝（けさ）の評議（ひょうぎ）に行（い）かないと…」と呟（つぶや）き、妹（いもうと）のことは忘（わす）れ、評議室（ひょうぎしつ）へと急（いそ）いだ。

階段（かいだん）を下（くだ）りながら、蓮（れん）は「もう、城（しろ）の門（もん）の外（そと）へ出（で）るななんて！城（しろ）からはっきり見（み）える建物（たてもの）ならもう全部（ぜんぶ）作（つく）ってしまったのに！城下町（じょうかまち）に行（い）かないと、良（よ）さそうな家（いえ）が見（み）つからない！」と呟（つぶや）いた。

しばらくすると、蓮（れん）は台所（だいどころ）に入（はい）った。いつもの朝（あさ）のように、台所（だいどころ）は賑（にぎ）やかだったが、運良（うんよ）くそこにいる下女達（げじょたち）の視線（しせん）は鈴（すず）の方（ほう）に向（む）いていた。

下女（げじょ）が一人（ひとり）鈴（すず）の方（ほう）に身（み）を屈（かが）め、「今日（きょう）、お姫様（ひめさま）はどんなお料理（りょうり）をお作（つく）りになりますか？」と言（い）った。

鈴（すず）は下女（げじょ）を見上（みあ）げ、「何（なに）か美味（おい）しいおやつ！」と答（こた）えた。

下女（げじょ）は、「おにぎりはいかがでしょうか？」と勧（すす）めた。

「いいよ！おにぎりが大好（だいす）き！」

一方（いっぽう）、蓮（れん）は卓（たく）に積（つ）まれたおやつをいくつか取（と）り、懐（ふところ）にしまってから勝手口（かってぐち）から出（で）ようとすると、背後（はいご）から「蓮（れん）お姉（ねえ）ちゃま！おにぎりをこしらえてみます！後（あと）で食（た）べてみてもらえますか？」と言（い）う威勢（いせい）のいい声（こえ）が聞（き）こえた。「しまった」と呟（つぶや）くと、蓮（れん）は勝手口（かってぐち）から飛（と）び出（だ）した。

蓮（れん）は塀（へい）の側（そば）の桜（さくら）の木（き）へと急（いそ）ぎ、紙束（かみたば）を懐（ふところ）にしまってから上（のぼ）った。枝（えだ）を這（は）って塀（へい）の上（うえ）に乗（の）り移（うつ）り、向（む）こうに下（お）りた。すると、目（め）の中（なか）が町（まち）の建物（たてもの）でいっぱいになった蓮（れん）はそこへ向（む）かって歩（ある）き始（はじ）めた。

町（まち）の道（みち）をぶらぶらと見（み）て歩（ある）きながら、「あれは合（あ）っていない」とか「あれはもう作（つく）った」とか呟（つぶや）いている蓮（れん）の目（め）には建物（たてもの）以外（いがい）の物（もの）は何（なに）も映（うつ）っていないようで、周（まわ）りの人々（ひとびと）にも気（き）を配（くば）っていないようだった。だから、どこに行（い）っても蓑（みの）を着（き）た姿（すがた）が少（すこ）し離（はな）れて蓮（れん）をつけていたことにも、豊（ゆた）かな城下町（じょうかまち）を通（とお）り過（す）ぎ、貧（まず）しく寂（さび）れた場所（ばしょ）に迷（まよ）い込（こ）んだことにも気（き）がつかなかった。

ようやく、蓮（れん）はある建物（たてもの）に引（ひ）き付（つ）けられた。近（ちか）づくと、「あれかしら？」という呟（つぶや）きは、すぐに「あれしかない！」という確信（かくしん）に変（か）わった。

どうしてあの家（いえ）に決（き）めたのか、蓮（れん）自身（じしん）にも分（わ）からなかっただろう。昔（むかし）は鮮（あさ）やかな色（いろ）であったと思（おも）われる二階（にかい）建（た）てのその家（いえ）は今（いま）はくすんで白茶（しらちゃ）けて見（み）える。二階（にかい）の露台（ろだい）にも入（い）り口（ぐち）にも幾人（いくにん）かの女（おんな）がいて、緩（ゆる）んだ着物（きもの）の胸元（むなもと）が少（すこ）しあらわになり、裾（すそ）がはだけて太（ふと）ももが見（み）えていたというのに、建物（たてもの）にしか注意（ちゅうい）が向（む）かない蓮（れん）は気（き）がつかなかった。

道（みち）の向（む）こう側（がわ）に腰（こし）をかけ、蓮（れん）は紙束（かみたば）を膝（ひざ）に乗（の）せて、黄土（こうど）と木炭（もくたん）でその建物（たてもの）を描（えが）き始（はじ）めた。

しかし、そうしているうちに、大（おお）きな重（おも）い手（て）が肩（かた）に置（お）かれ、太（ふと）い男（おとこ）の声（こえ）が聞（き）こえた。「お嬢（じょう）ちゃんは綺麗（きれい）やなぁ。それに、うちに興味（きょうみ）があるらしい。これからうちで働（はたら）くのはどうだ？」

「忙（いそが）しいから放（ほう）っておいて。あっちに行（い）ってくれないと見（み）えない」といらいらした蓮（れん）が男（おとこ）の股（また）の間（あいだ）から建物（たてもの）を見（み）ようとしたが、男（おとこ）の手（て）は容赦（ようしゃ）なく蓮（れん）の肩（かた）を掴（つか）んだ。「いいか、うちで働（はたら）けと言（い）ったら、うちで働（はたら）かなくちゃ駄目（だめ）だ。立（た）て！」

「いたたたた！父上（ちちうえ）がこれを聞（き）くと、大変（たいへん）なことになるわ！誰（だれ）か、助（たす）けて！」と身（み）をよじって蓮（れん）は叫（さけ）んだが、男（おとこ）は蓮（れん）を建物（たてもの）の方（ほう）へ引（ひ）っ張（ぱ）って行（い）った。「お前（まえ）の父親（ちちおや）が来（き）ても、すぐに片付（かたづ）けてやるさ。この辺（へん）は城（しろ）の武士（ぶし）でも一人二人（ひとりふたり）では来（こ）ない所（ところ）だ、助（たす）けに来（く）る奴（やつ）などいるものか」