目次（もくじ）

  1. 第一章（だいいっしょう） 　ゆきの子供達（こどもたち）
  2. 第二章（だいにしょう） 　蓮（れん）は何（なに）をしている？
  3. 第三章（だいさんしょう） 　狐子（ここ）の捜索（そうさく）
  4. 第四章（だいよんしょう） 　助（たす）かった
  5. 第五章（だいごしょう） 　旅（たび）の勧（すす）め
  6. 第六章（だいろくしょう） 　殿（との）との茶席（ちゃせき）
  7. 第七章（だいななしょう） 　旅（たび）の準備（じゅんび）

第三章（だいさんしょう）

狐子（ここ）の捜索（そうさく）

ゆきの部屋（へや）を出（で）ると、狐子（ここ）は狐（きつね）の姿（すがた）に化（ば）けてから台所（だいどころ）へ向（む）かって人間（にんげん）よりも速（はや）く走（はし）った。勝手口（かってぐち）を抜（ぬ）け出（だ）すと、鼻（はな）を地面（じめん）に近（ちか）づけて蓮（れん）の匂（にお）いを見（み）つけようとした。後（うし）ろからの「きゃあ！狐（きちね）が台所（だいどころ）にいた！」という叫（さけ）びにも、「気（き）にしないで、その狐（きつね）はきっと狐子様（ここさま）か狐一様（こいちさま）でしょう」という声（こえ）にも構（かま）わず、匂（にお）いの手掛（てが）かりを辿（たど）って駆（か）けて行（い）った。

しばらくすると、狐子（ここ）は塀（へい）の向（む）こうにまで生（は）い茂（しげ）った大（おお）きな枝（えだ）の桜（さくら）の木（き）の下（した）まで来（き）た。その木（き）の周（まわ）りに匂（にお）いが続（つづ）いていないことを確認（かくにん）してから、猫（ねこ）の姿（すがた）に化（ば）け、木（き）を上（のぼ）り、塀（へい）の向（む）こう側（がわ）に下（お）りた。

今度（こんど）は犬（いぬ）の姿（すがた）に化（ば）け、また蓮（れん）の匂（にお）いを見（み）つけてから、匂（にお）いを辿（たど）って町（まち）に入（はい）った。（町人（まちびと）は城（しろ）の者（もの）ほど狐（きつね）に慣（な）れていないから、その姿（すがた）で城下町（じょうかまち）に入（はい）ると問題（もんだい）が起（お）こるだろう）町（まち）に入（はい）ると、蓮（れん）の匂（にお）いは人々（ひとびと）の行（い）き来（き）で掻（か）き消（け）されたのか、狐子（ここ）は僅（わず）かに残（のこ）った匂（にお）いを頼（たよ）りにゆっくり進（すす）むしかなかった。十字路（じゅうじろ）に来（く）ると、方向（ほうこう）を確認（かくにん）するために行（い）ったり来（き）たらしているうちに、さらに時間（じかん）がかかってしまった。

蓮（れん）の匂（にお）い以外（いがい）に何（なに）も気（き）がつかないほど注意（ちゅうい）を鼻（はない）に集中（しゅうちゅう）していた狐子（ここ）は無論（むろん）、周囲（しゅうい）の豊（ゆた）かな町並（まちな）みが貧（まず）しく寂（さび）れてきたことにさえ気付（きづ）く余裕（よゆう）はなかった。遠（とお）くから微（かす）かに聞（き）こえる「誰（だれ）か、助（たす）けて！」という金切（かなき）り声（ごえ）が狐子（ここ）の意識（いしき）に触（ふ）れたが、それがどこから聞（き）こえて来（き）たのか、蓮（れん）と関係（かんけい）があるのかさえ確信（かくしん）がないまま、一瞬（いっしゅん）足（あし）を止（と）め、ちらりと辺（あた）りを見回（みまわ）したが、また鼻（はな）を地面（じめん）に戻（もど）し何（なに）か手掛（てが）かりはないか捜（さが）し続（つづ）いた。

ようやく、踏（ふ）みつけられて泥（どろ）だらけになった数枚（すうまい）の紙（かみ）に辿（たど）り着（つ）いた。その匂（にお）いを嗅（か）ぐと同時（どうじ）に、道端（みちばた）から「お前（まえ）があの子（こ）を捜（さが）しに来（き）たのなら、もう遅（おそ）いな」という声（こえ）がはっきり聞（き）こえた。声（こえ）をする方向（ほうこう）を振（ふ）り返（かえ）った狐子（ここ）は人間（にんげん）の姿（すがた）に戻（もど）り、「あんたは…」と言（い）いながら二階（にかい）建（た）ての家（いえ）の壁（かべ）に寄（よ）り掛（か）かっている男（おとこ）を睨（にら）んだ。