第二十章（だいにじっしょう）

殿様（とのさま）の評議（ひょうぎ）

間（ま）もなく若殿（わかとの）たちは城（しろ）に帰（かえ）ってきました。若殿（わかとの）は城（しろ）の中（なか）に入（はい）るとすぐ、「ゆき！ゆきはどこだ！無事（ぶじ）であったか？」と大（おお）きな声（こえ）でゆきの名前（なまえ）を呼（よ）びました。

若殿（わかとの）の声（こえ）は、玄関（げんかん）から遠（とお）く離（はな）れた場所（ばしょ）にいたゆきにも充分（じゅうぶん）に届（とど）くほど、大（おお）きなものでした。ゆきが、逸（はや）る気持（きも）ちを抑（おさ）えつつ、駆（か）け足（あし）で玄関（げんかん）に向（む）かうと、そこには、なんと若殿（わかとの）が血（ち）まみれで立（た）っていました。

驚（おどろ）いたゆきは、「若殿（わかとの）さまこそご無事（ぶじ）でございましたか。血（ち）まみれではございませんか」と訊（たず）ねると、若殿（わかとの）は、「心配（しんぱい）は要（い）らぬ。これは鬼（おに）の返（かえ）り血（ち）を浴（あ）びただけだ」と答（こた）えました。血（ち）まみれではありましたが、その笑顔（えがお）は、いつもの若殿（わかとの）の優（やさ）しい笑顔（えがお）でした。

ゆきが、血（ち）で汚（よご）れた若殿（わかとの）の顔（かお）を拭（ふ）こうとしたその時（とき）、家老（かろう）が若殿（わかとの）のところに駆（か）け寄（よ）って来（き）ました。家老（かろう）は若殿（わかとの）の顔（かお）を見（み）たとたん、安堵（あんど）の笑（え）みを浮（う）かべながら、「若殿様（わかとのさま）ご無事（ぶじ）で何（なに）よりでございます。ご帰還（きかん）なされたばかりでお疲（つか）れのところとは存じますが、我（わ）が殿（との）がお呼（よ）びでございます。只今（ただいま）、近隣諸国（きんりんしょこく）の城主様達（じょうしゅさまたち）と一緒（いっしょ）に評議（ひょうぎ）をなさっています。若殿様（わかとのさま）とゆき様（さま）も参加（さんか）されるようおっしゃっておられます」と、早口（はやくち）で言（い）いました

若殿（わかとの）は「うむ。分（わ）った。ゆき、来（こ）い」と言（い）い、評議（ひょうぎ）の場（ば）へゆきと一緒（いっしょ）に向（む）かいました。

そこではちょうど髭（ひげ）の大名（だいみょう）が「此度（こたび）の襲撃（しゅうげき）は言語道断（ごんごどうだん）です！あの大名（だいみょう）を攻（せ）めるべきです」といきり立（た）っているところでした。

すると、丸禿（まるは）げの大名（だいみょう）が「まあまあ。どうして陰（かげ）で糸（いと）を引（き）いているのがあの大名（だいみょう）だと言（い）えるのですか」と尋（たず）ねました。

髭（ひげ）の大名（だいみょう）は「鬼（おに）とつながりのある大名（だいみょう）なんて、他（ほか）に考（かんが）えられますか」と、興奮（こうふん）しながら言（い）い返（かえ）しました。

城主（じょうしゅ）は「まあまあ、お二人（ふたり）とも少（すこ）し落（お）ち着（つ）いて…今（いま）、鬼（おに）がどのようにしてこの国（くに）までやって来（き）たのか、家来（けらい）に調（しら）べさせています。他（ほか）の国（くに）から来（き）たのかもしれませんよ」と、二人（ふたり）をなだめるように言（い）いました。そして、若殿（わかとの）の方（ほう）へ向（む）き、「息子（むすこ）よ、鬼（おに）はどこへ行（い）ったのだ」と聞（き）きました。

「地獄（じごく）へと送（おく）ってやりました。この太刀（たち）で首（くび）を切（き）り落（お）としてやりましたから」といつもは優（やさ）しい微笑（びしょう）が印象的（いんしょうてき）な若殿（わかとの）が満面（まんめん）ににやりと誇（ほこ）らしげな笑（え）みを浮（う）かべて言（い）いました。

その様子（ようす）を見（み）ると、胸（むね）を張（は）っていてもしばらく言葉（ことば）に詰（つ）まっている若殿（わかとの）の父上（ちちうえ）を横目（よこめ）に、今（いま）まで黙（だま）って聞（き）いていた、太（ふと）った大名（だいみょう）が「もしその大名（だいみょう）が今回（こんかい）の襲撃（しゅうげき）の黒幕（くろまく）だと証明（しょうめい）され、われらが攻（せ）め勝（か）ったとしましょう。そうなると問題（もんだい）はその後（あと）のことです。いったい誰（だれ）が替（か）わって…そ、その、その国（くに）を治（おさ）めることになるのですか」と聞（き）きました。

城主（じょうしゅ）は「ゆき、こちらに参（まい）れ」と、少（すこ）し強（つよ）い口調（くちょう）で、ゆきを呼（よ）び出（だ）しました。ゆきが殿様（とのさま）の傍（そば）に寄（よ）ると、「あの国（くに）の正統（せいとう）な継承者（けいしょうしゃ）はこの者（もの）です。この者（もの）を措（お）いて他（ほか）にはおりますまい。親友（しんゆう）であった先（さき）の大名（だいみょう）の唯一（ゆいいつ）の忘（わす）れ形見（かたみ）なのです」と言（い）いました。

ゆきは、城主（じょうしゅ）の考（かんが）えをそこで初（はじ）めて知（し）りました。「私（わたし）がでございますか？でも、国（くに）を治（おさ）めるなんて、とんでもないことでございます」と、驚（おどろ）き目（め）を丸（まる）くして、どこかに隠（かく）れたい様子（ようす）で言（い）いました。

城主（じょうしゅ）は「心配（しんぱい）は要（い）らぬ。息子（むすこ）は生（う）まれた時（とき）から、わしの下（もと）で国（くに）を治（おさ）めることを学（まな）んできておる。そなたに助言（じょげん）することができよう」と言（い）いました。

太（ふと）った大名（だいみょう）は「大名（だいみょう）の討伐（とうばつ）と領地（りょうち）の件（けん）はまったく別問題（べつもんだい）です。討伐（とうばつ）の結果（けっか）によりこの国（くに）に豊（ゆた）かな領地（りょうち）が加（くわ）わることは我々（われわれ）としては承知（しょうち）しかねますな」と言（い）いました。

それに答（こた）えるように若殿（わかとの）は「私（わたくし）には弟（おとうと）がおります。もし、ゆきがその国（くに）を治（おさ）めることになれば、私（わたし）はこの国（くに）の跡目（あとめ）を継（つ）がぬつもりでございます」と言（い）いました。

丸禿（まるは）げの大名（だいみょう）は「たしかに、先代（せんだい）の大名（だいみょう）が亡（な）くなるまであの国（くに）はとても豊（ゆた）かな国（くに）でしたが、今（いま）の代（だい）になってからは悪政（あくせい）によって、急（きゅう）に貧（まず）しくなっているという噂（うわさ）です」といいました。

髭（ひげ）の大名（だいみょう）は不思議（ふしぎ）そうに「そもそもどうしてこのお嬢（じょう）さんが先（さき）の大殿（おおとの）の娘御（むすめご）だとご存知（ぞんじ）なのですか」と聞（き）きました。

そこで、家老（かろう）が改（あらた）めて、ゆきの素性（すじょう）についての調査（ちょうさ）の結果（けっか）を報告（ほうこく）しました。

その後（あと）隣国（りんこく）の大名（だいみょう）たちは膝（ひざ）を突（つ）き合（あ）わせて、その大名（だいみょう）打倒（だとう）のための様々（さまざま）な計画（けいかく）を立（た）てました。