第三十四章（だいさんじゅうよんしょう）

市場（いちば）の中（なか）

ゆきたちが店（みせ）を出（で）ると、大（おお）きな喝采（かっさい）が沸（わ）き起（お）こりました。一人（ひとり）の老人（ろうじん）が箱（はこ）の上（うえ）に上（のぼ）り、静（しず）かにしなさいと皆（みな）を宥（なだ）めると、群集（ぐんしゅう）は静（しず）かになりました。その後（あと）、呉服屋（ごふくや）は、「ゆき様（さま）、こちらが今（いま）お話（はな）しした、町（まち）の庄屋（しょうや）でございます」と、その老人（ろうじん）を、「庄屋様（しょうやさま）、こちらはゆき様（さま）とお連（つ）れの方（かた）でございます」と、ゆきを紹介（しょうかい）しました。

ゆきは少（すこ）しはにかみながら、「初（はじ）めまして、庄屋殿（しょうやどの）。こちらは私（わたし）を手伝（てつだ）ってくれている、新（あたら）しい友達（ともだち）の狐子（ここ）とその父上（ちちうえ）です。よろしくお願（ねが）いします」と言（い）いました。

庄屋（しょうや）は箱（はこ）から降（お）り、深々（ふかぶか）と頭（あたま）を下（さ）げてゆきに挨拶（あいさつ）をし、そばに立（た）っている家族（かぞく）を、孫（まご）に至（いた）るまで紹介（しょうかい）しました。

ゆきは庄屋（しょうや）の家族（かぞく）に挨拶（あいさつ）を返（かえ）した後（あと）、庄屋（しょうや）の方（ほう）へ向（む）き直（なお）り、「『源氏物語（げんじものがたり）』のような面白（おもしろ）い本（ほん）を買（か）いに来（き）ましたが、ここには本（ほん）を売（う）る商人（あきんど）さんがいないようですね。でも、呉服屋（ごふくや）さん達（たち）が庄屋殿（しょうやどの）なら本（ほん）を貸（か）してくださるかもしれないと仰（おっしゃ）ったので、あなたにお会（あ）いしたくなりました」と言（い）いました。

庄屋（しょうや）は頭（あたま）を下（さ）げ、「もちろん、家（うち）に来（き）て頂（いただ）けるなら、奥方様（おくがたさま）には何冊（なんさつ）の本（ほん）を借（か）りていただいても嬉（うれ）しゅうございます。今（いま）、来（き）ていただけますか」と、市場（いちば）に面（みわた）した屋敷（やしき）の方（ほう）にちらりと目（め）をやりました。

ゆきはしばらく首（くび）を傾（かたむ）けてから、「お邪魔（じゃま）したいのですが、その前（まえ）に、この市場（いちば）のお店（みせ）の方々（かたがた）を、私（わたし）に紹介（しょうかい）して頂（いただ）けないでしょうか？」と尋（たず）ねました。

庄屋（しょうや）が「もちろん」と言（い）うとすぐに、庄屋（しょうや）の妻（つま）が、「あなた、ゆき様（さま）がお出（い）でくださるのでしたら、私（わたし）たちはここで失礼（しつれい）して、一足先（ひとあしさき）に家（うち）に帰（かえ）り、食事（しょくじ）の準備（じゅんび）をしておきます」と立（た）ち去（さ）ろうとしました。

すると、まだ幼（おさな）さの残（のこ）る男（おとこ）の子（こ）が庄屋（しょうや）の妻（つま）に、「おじいさんと一緒（いっしょ）に残（のこ）ってもいい？」と言（い）いました。

それを聞（き）いたもう一人（ひとり）の女（おんな）の子（こ）が、「おばあさん、私（わたし）も残（のこ）っていい？弟（おとうと）のお守（も）りをしておじいさんとゆき様（さま）の邪魔（じゃま）しないように見張（みは）ってなくちゃ」と庄屋（しょうや）の妻（つま）に言（い）いました。

庄屋（しょうや）の妻（つま）は、「おじいさんは大事（だいじ）なお話（はなし）をしているから、私（わたし）と帰（かえ）りましょう」と答（こた）えました。

ゆきは、「大丈夫（だいじょうぶ）です。構（かま）いませんよ。私（わたし）と一緒（いっしょ）にいらっしゃい」と、優（やさ）しく孫達（まごたち）に言（い）いました。そして、残（のこ）りの子供達（こどもたち）を振（ふ）り返（かえ）りました。「賑（にぎ）やかでいいですけれども、皆（みな）が私達（わたしたち）といたら、おばあさんを手伝（てつだ）ってあげる人（ひと）がいないでしょう？食事（しょくじ）の時（とき）、また会（あ）いましょう」と言（い）いました。

庄屋（しょうや）の妻（つま）は、「そう言（い）ってくださって助（たす）かります。では、他（ほか）の者（もの）は皆（みな）、帰（かえ）りましょう」と、立（た）ち去（さ）りました。

それから、ゆき達（たち）は市場（いちば）を歩（ある）き回（まわ）り、いろいろな商人（あきんど）やその町（まち）の有力者（ゆうりょくしゃ）などを紹介（しょうかい）してもらいました。

その間（あいだ）、庄屋（しょうや）の孫息子（まごむすこ）は狐子（ここ）と話（はな）していました。その子（かえ）は狐子（ここ）に、「ねえ、どうしてお姉（ねえ）さんの髪（かみ）はそんな色（いろ）なの？」と聞（き）いたり、くるくると変（か）わる狐子（ここ）の表情（ひょうじょう）に、「その顔（かお）、おかしい！ねえねえ、もっと面白（おもしろ）い顔（かお）して」とせがんだり、楽（たの）しく談笑（だんしょう）していました。

その一方（いっぽう）、市場（いちば）を歩（ある）きながら庄屋（しょうや）の孫娘（まごむすめ）はゆきと話（はな）していました。「お姉（ねえ）さまはお姫様（ひめさま）として生（う）まれたのに、百姓（ひゃくしょう）の中（なか）で育（そだ）って、大（おお）きな町（まち）で有名（ゆうめい）な茶道家（さどうか）になったんでしょ。すごいのね！それから、若殿様（わかとのさま）と結婚（けっこん）して、お父（とう）さまの国（くに）に帰（かえ）ってきたんですね。まるでおとぎ話（ばなし）のようだわ」と、羨望（せんぼう）の眼差（まなざ）しでゆきを見（み）つめながら言（い）いました。

二人（ふたり）は楽（たの）しく談笑（だんしょう）しながら、代書屋（だいしょや）に向（む）かいました。ゆきが代書屋（だいしょや）の戸（と）を開（あ）け、「代書屋（だいしょや）さん、本（ほん）をここに持（も）ってくれば、写本（しゃほん）を作（つく）ってもらえるそうですね。庄屋殿（しょうやどの）の他（ほか）に『源氏物語（げんじものがたり）』のような本（ほん）を貸（か）していただけそうな方（かた）をご存（ぞんん）じないでしょうか」

代書屋（だいしょや）は、「そのことでしたら、庄屋様（しょうやさま）にお尋（たず）ねになるのがよろしいかと存（ぞん）じます。本（ほん）を売（う）る行商人（ぎょうしょうにん）が来（く）るたびに、あのお方（かた）はいつも真（ま）っ先（さき）に行（い）かれます」と、町（まち）の庄屋（しょうや）に軽（かる）く目礼（もくれい）しました。

ゆきは、「ありがとうございます」とお礼（れい）を言（い）い、次（つぎ）の店（みせ）へ向（む）かいました。

すべての店（みせ）を訪（たず）ね終（お）えて、人々（ひとびと）がほとんど去（さ）った後（あと）、ゆきたちは呉服屋（ごふくや）に戻（もど）りました。そこで狐子（ここ）は元（もと）の着物（きもの）に着替（きが）え、それから皆（みな）で庄屋（しょうや）の家（いえ）へと向（む）かいました。