第三十章（だいさんじっしょう）

狐子（ここ）の紹介（しょうかい）

それからゆきは、草履（ぞうり）を脱（ぬ）ぐことを忘（わす）れるほど興奮（こうふん）しながら若殿（わかとの）のところに駆（か）け寄（よ）りました。

襖（ふすまの）を開（あ）けるやいなや、「旦那（だんな）さま、大変（たいへん）すごいことが！赤（あか）ちゃんが！」と叫（さけ）びながら、若殿（わかとの）の元（もと）に走（はし）り、彼（かれ）の両手（りょうて）を握（にぎ）り、机（つくえ）から引（ひ）きました。

若殿（わかとの）は、何事（なにごと）かとぽかんとしたまま、「待（ま）て、待（ま）て。落（お）ち着（つ）け。何（なに）が言（い）いたいのだ？私（わたし）が忙（いそ）がしいのを知（し）っているだろう？」といぶかっていると、開（あ）いた襖（ふすま）の外（そと）からゆきについて来（き）た狐（きつね）が声（こえ）をかけました。「ゆき殿（どの）は身籠（みごも）ったようです」

それを聞（き）くと、若殿（わかとの）は、「真（まこと）か。それが真（まこと）なら、大変（たいへん）喜（よろこ）ばしい」と、興奮（こうふん）のあまりゆきを抱（だ）きました。

二人（ふたり）がようやく落（お）ち着（つ）くと、若殿（わかとの）は、「ああ、狐（きつね）どの、失礼（しつれい）しました。ようこそお出（い）でくださいました。突然（とつぜん）のご訪問（ほうもん）はどういった訳（わけ）でしょうか」と聞（き）きました。

狐（きつね）は、「つい今（いま）し方（がた）、近（ちか）くで鼠（ねずみ）狩（が）りをしていると、誰（だれ）かが泣（な）いているのが聞（き）こえたのです。どこかで聞（き）いたことのある声（こえ）だな…と思（おも）い、その声（こえ）のする方（ほう）へ行（い）ってみると、そこには、座（すわ）り込（こ）んで泣（な）いていらっしゃるゆき殿（どの）がおられたのです。大変（たいへん）驚（おどろ）きました。いったい、どうしてゆき殿（どの）が泣（な）いているのだろうかと。若殿（わかとの）さまと結婚（けっこん）して、お父上（ちちうえ）の国（くに）に帰（かえ）ってきたのだから、私（わたし）はてっきり、幸（しあわ）せな日々（ひび）を過（す）ごしていらっしゃることだろうと思（おも）っていましたが、そうではなかったようです。ゆき殿（どの）は、私（わたし）に悩（なや）みを打（う）ち明（あ）けてくださいました」と、若殿（わかとの）の顔（かお）をまっすぐに見（み）つめながら言（い）いました。

それを聞（き）いた若殿（わかとの）は驚（おどろ）き、「なんと。ゆきが泣（な）いていたのですか。今（いま）の様子（ようす）を見（み）ると、つい今（いま）し方（がた）泣（な）いていたとは信（しん）じられません。どのような悩（なや）みがあると申（もう）しましたか」と問（と）いました。

狐（きつね）は言（い）いました。「ゆき殿（どの）の悩（なや）みは三（みっ）つあります。まず一（ひと）つ目（め）。近頃（ちかごろ）、生活（せいかつ）の変化（へんか）が大（おお）きいので、気分（きぶん）が落（お）ち着（つ）かないことがあるようです。私（わたし）が何（なに）か気晴（きば）らしを勧（すす）めると、ゆきどのは読書（どくしょ）が好（す）きだということが分（わ）かりました。ただ、ここには面白（おもしろ）い本（ほん）がないようでしたので、お父上（ちちうえ）に、面白（おもしろ）い本（ほん）をお貸（か）し下（くだ）さるように手紙（てがみ）をお書（か）きになるように、また市場（いちば）でも探（さが）してみるといいでしょうと勧（すす）めました」

「次（つぎ）の悩（なや）みはというと、ゆきどのが百姓（ひゃくしょう）のように育（そだ）ち、いまだに茶道家（さどうか）のような着物（きもの）を着（き）ているので、それを好（この）ましく思（おも）わない人（ひと）がいるということです。それ故（ゆえ）に、市場（いちば）で殿（との）の妻（つま）として相応（ふさわ）しい着物（きもの）を買（か）い、また大（おお）きな町（まち）の温泉（おんせん）の女将（おかみ）へ、ここでお仕（つか）え願（ねが）う手紙（てがみ）を送（おく）るようにと勧（すす）めました。女将（おかみ）はきっとゆき殿（どの）の支（ささ）えになってくれるでしょう。それに、私（わたし）の娘（むすめ）の内（うち）の一匹（いっぴき）が人間（にんげん）について興味津々（きょうみしんしん）のようですから、もうすぐこちらへ訪（たず）ねてくるでしょう。あの子（こ）もゆきどのの力（ちから）になれると思（おも）います」

「三（み）つ目（め）の悩（なや）みは、ゆきどのがこの国（くに）の政治（せいじ）から疎外（そがい）されていると感（かん）じていることです。言（い）うまでもなく、ゆきどのは勉強（べんきょう）を続（つづ）けて、あなたと家老（かろう）との評議（ひょうぎ）に出席（しゅっせき）した方（ほう）がいいと勧（すす）めました。評議（ひょうぎ）で気（き）の利（き）いた質問（しつもん）を投（な）げかけたり、良（よ）い提案（ていあん）を待（ま）ち出（だ）してみることも勧（すす）めました」

若殿（わかとの）は、「評議（ひょうぎ）に参加（さんか）したいというのなら、明日（あした）の評議（ひょうぎ）に出席（しゅっせき）してみるのもいいでしょう。着物（きもの）や本（ほん）のことなら、城（しろ）の御用商人（ごようしょうにん）を呼（よ）べばよいではないか」と政（まつりごと）の背負（せお）いで疲（つか）れているように言（い）いました。

ゆきは、「お抱（かか）えの商人（しょうにん）があるのでございますか。でも、私（わたし）は自分（じぶん）で買（か）い物（もの）をしたいのです。一緒（いっしょ）に行（い）ってくださいませんか。それが無理（むり）なら、狐（きつね）どのと行（い）ってもよろしいでしょうか」と頼（たの）みました。

その途端（とたん）に、小（ちい）さな声（こえ）が聞（き）こえました。「私（わたし）も行（い）きたい」

狐（きつね）は、「悪戯（いたずら）っ子（こ）、姿（すがた）をあらわせ。いつから私（わたし）たちを見（み）ていたのか」と棚（たな）の方（ほう）へ向（む）かって呼（よ）びかけました。

棚（たな）の下（した）から、鼠（ねずみ）が出（で）てきたと思（おも）うと、あっという間（ま）に十五（じゅうご）、六（ろく）歳（さい）の女（おんな）の子（こ）の姿（すがた）に変（か）わりました。

「まぁ、父上（ちちうえ）ったら。『悪戯（いたずら）っ子（こ）』じゃなくって、『狐子（ここ）』と呼（よ）んでください」と言（い）いました。

その娘（むすめ）は背（せ）が低（ひく）くて、長（なが）い赤毛（あかげ）で、悪戯（いたずら）っぽく輝（かがや）く黒目（くろめ）をして、とても高級（こうきゅう）そうな着物（きもの）を着（き）ていました。

「私（わたし）は、今（いま）まで、京（きょう）でいろいろなうわさ話（ばなし）を楽（たの）しく聞（き）いていたのよ。それから家（うち）に帰（かえ）る途中（とちゅう）で、この国（くに）を渡（わた）すと、遠（とお）くから父上（ちちうえ）の『私（わたし）の娘（むすめ）のうちの一匹（いっぴき）が人間（にんげん）に非常（ひじょう）に興味（きょうみ）を持（も）っています』と話（はな）す声（こえ）が聞（き）こえたの。私（わたし）のことだとすぐに分（わ）かったけど、なんで『一人（ひとり）』じゃなくて『一匹（いっぴき）』なんて言（い）うの？この、私（わたし）の姿（すがた）が『一匹（いっぴき）』に見（み）える？とにかく、父上（ちちうえ）の話（はな）し声（ごえ）を聞（き）いてから、鼠（ねずみ）の姿（すがた）に化（ば）けて声（こえ）の方（ほう）に急（いそ）いでいったわ。そしたら父上（ちちうえ）は女（おんな）の子（こ）と話（はな）しているじゃない。きっと、あれが例（れい）のゆきという娘（むすめ）さんなんだろうと思（おも）って、父上（ちちうえ）が女（おんな）の子（こ）と一緒（いっしょ）に出（で）るところに、ついてきたの。買（か）い物（もの）のことを聞（き）いたときは、さすがにもう黙（だま）っていられなくなっちゃって」と早口（はやくち）でまくしたてました。

狐（きつね）は、「この子（こ）がもう一度（いちど）口（くち）を開（ひら）く前（まえ）に紹介（しょうかい）をしておいた方（ほう）がよさそうですね。これが今（いま）話（はな）した娘（むすめ）です。狐子（ここ）や、こちらはこの国（くに）の新（あたら）しいお殿様（とのさま）と、前（まえ）に話（はな）したゆきどのだよ」と言（い）いました。

狐子（ここ）は、「初（はじ）めまして。私（わたし）もゆきさまと一緒（いっしょ）に買（か）い物（もの）に行（い）けると嬉（うれ）しいのですが。しばらくこちらに泊（と）まってもよろしいですか」と言（い）いました。

若殿（わかとの）が「初（はじ）めまして」と言（い）うと、ゆきは、「初（はじ）めまして、よろしくね。一緒（いっしょ）に市場（いちば）へ行（い）きましょう」と答（こた）えました。

若殿（わかとの）は、「私（わたし）は忙（いそが）しいので一緒（いっしょ）には行（い）けなくてすまない。狐（きつね）どのたちとなら、行（い）ってもいいでしょう」と言（い）い、少（すこ）し安心（あんしん）そうに机（つくえ）に戻（もど）りました。

狐（きつね）は、「お殿様（とのさま）も時々（ときどき）はお休（やす）みになられた方（ほう）がよろしいかと存じます。もし気（き）が変（か）わられましたら、ご一緒（いっしょ）に参（まい）りたいと存（ぞん）じます。それではまた後（のち）ほどこちらへ参（まい）ります」と、人間（にんげん）の姿（すがた）に化（ば）けて、ゆきと狐子（ここ）と一緒（いっしょ）に立（た）ち去（さ）りました。