第二十九章（だいにじゅうきゅうしょう）

狐（きつね）との会話（かいわ）

その後（ご）、若殿（わかとの）は来（く）る日（ひ）も来（く）る日（ひ）も朝（あさ）から晩（ばん）まで執務室（しつむしつ）に籠（こも）り、政（まつりごと）に追（お）われていました。一方（いっぽう）、ゆきは城（しろ）の女達（おんなたち）と親（した）しくなろうとしましたが、彼女達（かのじょたち）はゆきを大名（だいみょう）の娘（むすめ）ではなく百姓（ひゃくしょう）の娘（むすめ）だとでも言（い）いたげに、ゆきを避（さ）け、殿（との）の妻（つま）として扱（あつか）いませんでした。

ある日（ひ）、ゆきが城（しろ）の庭（にわ）を一人（ひとり）で歩（ある）いていると、日々（ひび）の悩（なや）みや辛（つら）いことなどがふいにぐるぐると頭（あたま）を回（まわ）り、ゆきはついに岩陰（いわかげ）に腰（こし）を下（お）ろし泣（な）き出（だ）してしまいました。

ゆきがしくしく泣（な）いていると、後（うし）ろで聞（き）き覚（おぼ）えのある声（こえ）がしました。「大切（たいせつ）な人（ひと）よ、どうして泣（な）いているのですか。まだ幸（しあわ）せに巡（めぐ）り会（あ）えないのですか」

ゆきは顔（かお）を上（あ）げ、後（うし）ろを振（ふ）り向（む）くと、そこにはあの見覚（みおぼ）のある動物（どうぶつ）が立（た）っていました。「お久（ひさ）しぶりですね、ゆきさん」声（こえ）の主（ぬし）は、狐（きつね）でした。

ゆきは、「びっくりしました。こんなところにいらっしゃるとは、思（おも）いもしませんでした。でも、またお会（あ）いできて嬉（うれ）しいです。立（た）ち話（ばなし）もなんですから、あちらの茶室（ちゃしつ）でお茶（ちゃ）を一服（いっぷく）しませんか？」と言（い）いました。

すると狐（きつね）は手（て）を振（ふ）りながら「いえ、いえ、結構（けっこう）です。私（わたし）はここにお茶（ちゃ）を飲（の）みに来（き）たわけではありませんから…ここに座（すわ）って、あなたの悩（なや）みをお聞（き）きしましょう」と、狐（きつね）は優（やさ）しくゆきに言（い）いました。その言葉（ことば）を聞（き）いたゆきは、岩（いわ）にへたり込（こ）み、堰（せき）を切（き）ったように話（はな）し始（はじ）めました。

「生活（せいかつ）のすべてがあまりにも目（め）まぐるしく変（か）わっていく上（うえ）に、相談（そうだん）できる友達（ともだち）もおりません。殿（との）は優（やさ）しい方（かた）ですが、昼間（ひるま）は忙（いそが）しくて私（わたし）は蚊帳（かや）の外（そと）です。新（あたら）しい家老（かろう）は政治（せいじ）についていろいろと教（おし）えてくれますが、やはり私（わたし）より殿（との）のそばでお仕（つか）えしていますので、私（わたし）はいつも自分（じぶん）が役立（やくだ）たずで、みんなの足手（あして）まといなような気（き）がしています」と、ゆきはさめざめと泣（な）き始（はじ）めました。

狐（きつね）は「生活（せいかつ）の変化（へんか）についていけない気（き）がする時（とき）は、静（しず）かな場所（ばしょ）で気晴（きば）らしでもしてみたら良（よ）いですよ」と言（い）いました。

「気晴（きば）らしといっても、どんな事（こと）をすればいいのですか」と、ゆきは顔（かお）を伏（ふ）せながら言（い）いました。

狐（きつね）が、「いろいろあるでしょう。縫（ぬ）い物（もの）とか、料理（りょうり）とか、読書（どくしょ）とか…」と言（い）うと、ゆきは顔（かお）を上（あ）げ、「読書（どくしょ）ですか。本（ほん）を読（よ）むのは大好（だいす）きです。でも…」そう言（い）うと、ゆきはまた俯（うつむ）きました。「でも、このごろは読（よ）むといっても、政治（せいじ）に関（かん）したものばかりしか読（よ）んでいなくて…」

「この城（しろ）には面白（おもしろ）い本（ほん）がありませんか」と狐（きつね）は聞（き）きました。

「ないようです。前（まえ）の大名（だいみょう）は読書（どくしょ）が好（す）きではなかったようなので」とゆきは答（こた）えました。「義父（ちちうえ）の城（しろ）にはたくさん面白（おもしろ）い本（ほん）があるのですが」

「お父上（ちちうえ）に本（ほん）を貸（か）していただけるよう、お願（ねが）いの手紙（てがみ）を書（か）いてみてはどうでしょう？。あるいは、この町（まち）の商人（あきんど）をあたって面白（おもしろ）い本（ほん）を探（さが）してみませんか？」と狐（きつね）は提案（ていあん）しました。

ゆきは「この町（まち）の市場（いちば）では、まだ買（か）い物（もの）をしたことがありません。誰（だれ）も私（わたし）と一緒（いっしょ）に出（で）かけてくれないのです。狐殿（きつねどの）、どうか、私（わたし）と一緒（いっしょ）に行（い）ってくださいませんか？」と訊（き）きました。

狐（きつね）は、「ご主人（しゅじん）と一緒（いっしょ）に行（い）った方（ほう）がいいのでしょうが、それが無理（むり）なら私（わたし）があなたと行（い）きましょう。でも、その前（まえ）に他（ほか）の悩（なや）みについても伺（うかが）いましょう。城（しろ）の女性（じょせい）達（たち）とは上手（うま）くやっていますか」と、目（め）を細（ほそ）めながら訊（たず）ねました。その瞳（ひとみ）は、まるでゆきの全（すべ）てを分（わ）かっているように見（み）えました。

するとゆきは、少（すこ）し間（あいだ）を置（お）いた後（あと）、伏目（ふしめ）がちに答（こた）えました。「…いいえ、皆（みな）私（わたし）を避（さ）けているようです。私（わたし）が百姓（ひゃくしょう）育（そだ）ちだからと言（い）って蔑（さげす）んだり、着（き）ている着物（きもの）が殿（との）の妻（つま）に相応（ふさわ）しくないと悪口（わるくち）を言（い）ったり。そういう訳（わけ）で、皆（みな）、私（わたし）と話（はなし）もしてくれません」

狐（きつね）は、ふうむと頷（うなず）きながら、「茶道家（さどうか）のような格好（かっこう）をしていたのでは、殿（との）の妻（つま）として相応（ふさわ）しくないでしょうね。買（か）い物（もの）に行（い）った時（とき）、ついでに着物（きもの）も買（か）いましょう。お父上（ちちうえ）の都（みやこ）には、誰（だれ）か顔見知（かおみし）りがいますか？」と言（い）いました。

ゆきは、「あの…温泉（おんせん）の女将（おかみ）さんがいます」と答（こた）えました。

狐（きつね）は、「女将（おかみ）さんですか。女将（おかみ）さんなら人（ひと）を使（つか）うことが出来（でき）るでしょう。あなたの身（み）の回（まわ）りの世話（せわ）をしてもらうために、誰（だれ）かに城（しろ）で働（はたら）いてもらうようお願（ねが）いすれば良（よ）いかもしれませんよ。それに、私（わたし）の娘（むすめ）のうちの一匹（いっぴき）が人間（にんげん）に非常（ひじょう）に興味（きょうみ）を持（も）っています。もうすぐここへ訪（たず）ねてくると思（おも）います」と言（い）いました。

それを聞（き）いたゆきはばああっと笑顔（えがお）になり、「娘（むすめ）さんがここへ訪（たず）ねてくるなんて、楽（たの）しみです」と答（こた）えました。

狐（きつね）は、「他（ほか）にも何（なに）か悩（なや）みがあるのではないでしょうか？例（たと）えば政治（せいじ）のことなど。あなたはまだお若（わか）い。確（たし）かお年（とし）は十七（じゅうなな）を抑（おさ）えて間（あいだ）もないはず。あなたが男（おとこ）であって、生（う）まれた時（とき）からずっと政治（せいじ）のことを勉強（べんきょう）してきたのなら、国（くに）を治（おさ）めることは何（なん）の問題（もんだい）もないのでしょうが、あなたには、まだまだ経験（けいけん）が足（た）りません。女（おんな）が国（くに）を治（おさ）めるなどということは非常（ひじょう）に稀（まれ）なことですよ。男（おとこ）であるご主人（しゅじん）が自分（じぶん）で政務（せいむ）を執（と）りたがるのは自然（しぜん）なことです。難（むずか）しい問題（もんだい）ですね。しかし、もしあなたがこのまま勉強（べんきょう）を続（つづ）け、ご主人（しゅじん）と家老（かろう）との評議（ひょうぎ）に出席（しゅっせき）し、気（き）の利（き）いた質問（しつもん）や良（よ）い提案（ていあん）が出来（でき）るようになれば、そのうち政治（せいじ）の深（ふか）い部分（ぶぶん）にまで参加（さんか）することを許（ゆる）されるかもしれませんよ」と言（い）いました。

ゆきは「そうですね。みんなと仲良（なかよ）くすることが出来（でき）るようになれば、この胸（むね）の痛（いた）みや、吐（は）き気（け）なども治（なお）るかもしれません」と言（い）いました。

狐（きつね）は、「胸（むね）の痛（いた）みや吐（は）き気（け）…？？このようなことを私（わたし）から申（もう）すのは不躾（ぶしつけ）ではありますが、一番（いちばん）最近（さいきん）に来（き）た月（つき）のものはいつ頃（ごろ）だったのでしょう？」と聞（き）きました。

ゆきは、「あの、祝言（しゅうげん）の前（まえ）でした…二ヶ月（にかげつ）ほど前（まえ）だったでしょうか」と答（こた）えると、狐（きつね）は、「ゆきさん、貴方（あなた）が情緒（じょうしょ）不安定（ふあんてい）なのも無理（むり）はない。その吐（は）き気（け）はきっとつわりです。あなたは妊娠（にんしん）しているのです」と言（い）いました。

ゆきは、飛（と）び上（あ）がって驚（おどろ）きました。「妊娠（にんしん）？私（わたし）のお腹（なか）に赤（あか）ちゃんがいるのですか…？？」しばらく呆然（ぼうぜん）としていたゆきでしたが、思（おも）いだしたように「今（いま）すぐ殿（との）にお伝（つた）えしなければいけません！」と、城（しろ）へ振（ふ）り向（む）いて駆（か）け出（だ）そうとしました。そのゆきの前（まえ）には狐（きつね）がもう歩道（ほどう）をふさいでいました。

「待（ま）って、待（ま）ってください」と狐（きつね）は言（い）いました。

「なぜ止（と）めるのです！早（はや）く、早（はや）くこのことを殿（とのにお）にお伝（つた）えしなければ！！」と半（なか）ば錯乱状態（さくらんじょうたい）にあるゆきは狐（きつね）を避（よ）けて城（しろ）の入口（いりぐち）へ向（む）かって駆（か）け出（だ）しました。しかし、その途中（とちゅう）、何（なに）かに気（き）がついたかのように、足（あし）を止（と）めて、見下（みお）ろしながら手（て）をお腹（なか）に当（あ）て、再（ふたた）び小走（こばし）りで進（すす）みました。

狐（きつね）は首（くび）を振（ふ）りながらくすくすと笑（わら）いました。「百年（ひゃくねん）近（ちか）く生（い）きているのに、まだまだ人間（にんげん）も女（おんな）も分（わ）からないな」と呟（つぶや）き、ゆきについて行（い）きました。